过世，这条路……却再也改不回来。”
她伏得更低，声音却清晰，“臣入朝时，即做好了粉身碎骨的准备。万岁既然已经知道，是打是罚，臣都认。只求您别牵连旁人。这全是臣一个人的主意。”
话音落下，满室寂然。
随即响起几道脚步声，那是皇帝的靴底踏在青砖上的声音。
他从圈椅旁走到她面前，那双靴子停在她跪伏的双手前。
接着是衣料摩擦的窸窣声，皇帝在她面前蹲下。
他用拇指和食指轻轻托住她的下巴，将她的脸从冰凉的青砖上抬起。
她被迫与他对视。
沈青羽看见他的眼睛，那里面没有她预想中的雷霆，眼底反而蕴藏着极复杂的情绪——有欣慰与心疼，也有她一些她不敢认的东西。
“沈云停，”皇帝俯视她的双眸，声音沙哑，“你骗我骗得好苦。”
明明灭灭的烛火在沈青羽的眼底跳动，映出两簇摇摇欲坠的光。
这声饱含着压抑与无奈的“骗得好苦”一入耳，她更无所适从。
九五之尊的情感，她该如何面对，如何回复？
沈青羽的睫毛轻颤着，垂下头。
“臣……”她开口，可声音哑到说不出话，所有官方的言辞在这刻都显得苍白。
她只能这样跪着，像一只被剥了壳的蚌，赤条条地暴露在他面前。
皇帝望着她微微翕动的嘴唇，与她眼眶里那层朦胧的薄雾，忽然叹了口气。
“你若是打算继续骗朕，还是不说的好。”皇帝道。
沈青羽感到心口发闷，不敢抬头与他对视。
皇帝松开她的下巴，改而扶住她的手肘，他将她扶起，问：“朕是第几个知道你为女儿身的人？”
沈青羽垂着眼，轻声道：“万岁，是臣主动坦白的第二人。”
“第一个是谁？”
话刚出口，皇帝便从她的沉默里读出了答案。
他笑了，笑意极淡，好像从云层缝隙间漏下的一线天光。
“总角之交，青梅竹马，情分到底不一样。”
他说这话时，手仍扶着她，拇指却在她臂上轻轻捏了一下，像安抚，又像惩罚。
沈青羽不敢动，亦不知该如何接这话，只能任由沉默蔓延。
皇帝道：“沈爱卿，你是想继续当官，还是——”
沈青羽当即道：“臣想做官查案，愿为陛下效力，为朝廷分忧。”
“答得倒快。”皇帝倚靠着桌案看她，目光里有些许促狭，“你以为朕给你的另一个选择是什么？召你入宫为妃？”
天子一语戳中了她心底最隐秘的揣测，沈青羽面色微红，垂眸道：“万岁莫取笑微臣。”
“这怎会是取笑，”皇帝看着她，嗓音清淡却认真，“你怎知朕没有这样想过？”
他身姿挺拔，目光自上而下地从她的发旋一路滑过眼睫，再到她耳垂的红痣。
沈青羽避无可避，只能硬着头皮被这道滚烫的视线打量。
“初识你身份时，朕反复问过自己。”皇帝旁若无人地诉说着自己曾有过的挣扎，“朕是天子，这世上没有朕得不到的东西。你既然是女子，朕就算强要了你，又有何难？”
皇帝望着她垂在身侧的那只指节泛白的手，话锋陡然一转：“朕想了很久，每次到最后，却都回到同一个答案。”
沈青羽轻轻抬眼，她见到皇帝那双丹凤眸在烛火下显得格外深邃。
沈青羽在这刻忽然意识到，他不仅仅是高高在上的天子，他也是个普通男人。
一个会心动、会牵挂、会痛会爱的人。
他也会起怜惜，会有求而不得。
“朕时常想起你在金銮殿上的样子。你才十八岁，就那么耀眼。”
“你是这世上独一无二的女子，若一生被困在后宫，是朝堂的损失。朕不忍磨灭你的锋芒，更不愿做那个困住你的人。”
沈青羽心有所动，酸涩与动容同时在她心中交织翻涌。
她的目光撞进皇帝温柔的眼底。
皇帝说：“万里江山归朕所有，但你沈云停的心，永远归属你自己。”
“朕不想勉强，也舍不得勉强。≈ot;
夕阳的最后一抹余晖落在他清俊的侧脸上，将他眼尾的每一丝细纹都映得温柔且分明。
≈ot;朕给你铺路，为你挡风遮雨，成全你心中的山河抱负。“天子伫立在窗前，背影孤高，字字郑重落地，“但朕不是圣人。朕今日要把话跟你说明白——沈云停，朕要你。”
沈青羽眼睫一颤，心也似停了一拍，随即更猛烈地撞击起来。
“朕不会用一道圣旨把你押进后宫，朕贵为天子，有天子的底线与骄傲。”皇帝伸手，轻揉了揉她的额发，他说，“朕不想看你因为惧怕帝王之威而低头，不想让你把这份情意当作你必须偿还的债。朕要的从来不是你的顺从。”