沈青羽蓦然抬眸, 清冷的眼眸中似乎泛起一层薄薄的水光，她道：“万岁的意思是……”
嘉禾帝端起茶盏，用茶盖撇掉多余的浮沫，口吻淡淡：“朕怕朕若不应你, 你能在朕的南书房门口一直跪到明日清晨。”
他说得轻巧, 像在打趣一个不懂事的孩子。但视线却越过杯沿, 停留在沈青羽的脸上——那目光里，有心疼、有审视、更多的是不动声色的告诫。
他在告诉她, 他此番让步妥协，不是因为她有理，只是单纯地因为舍不得。
沈青羽垂下眼帘，她怎会不懂？
她头一回用“文死谏”这种方式请命。若不是皇帝今日执意不见她, 她断不会出此下策。如今皇帝虽然应允了她所求, 可这道坎, 显然还没过去。
沈青羽缓缓起身, 告罪道：“万岁一心为臣，是臣太不知好歹。”
皇帝没有立刻接话，须臾，他开口, 语气和缓几分：“你不是不知好歹, 是不会爱惜自己。”
说着又轻叹口气, 连他自己都没察觉那声叹息里藏着多少无奈，“罢了, 朕罚也罚过你了, 坐下回话，不必一直站着。”
沈青羽听皇帝又提到好不容易翻篇的“罚”上头，下意识地抬眸, 似怒似嗔地睨了皇帝眼。
皇帝被这一眼看得怔忪了一瞬，待他回望过去，却见沈大人已敛了神色，紧抿着唇，又恢复成波澜不惊的模样，
仿佛刚才那一闪而过的娇横只是他的错觉。
皇帝心底浮起一丝极淡的遗憾，随即被他压了下去。见时辰不早，他也不再沉迷于风月中，转而步入正题：“定海一案，便依你先前呈奏的方略行事。朕即刻就下旨，令大理寺林泽天先行赶赴苏州查验卢明昌的尸身。至于浙江一应事宜——”
他顿了顿，嗓音是一向的沉稳威严，“就由你做钦差正使。”
沈青羽轻轻地闭上了眼睛，这句话她等了太久，从奉天殿跪到南书房，此刻终于听到，却没有想象中那般欣喜，反而心头像被什么东西填满，她听见自己发紧的声音从喉咙中艰涩地挤出来：“臣，谢万岁恩典。”
“副使人选，倪丹武功高强，性子牢靠，本也合适。但若论朝中威望，以及查办贪腐案的雷霆手段，倪丹终究稍逊一筹。”皇帝说到此处，轻微顿了顿，他目光沉沉，“要说谁能几者兼具，唯有锦衣卫。”
沈青羽一愣，她当即领悟皇帝指的是谁，她没有说话——她很清楚，那个人名如果从皇帝口中说出来，意味着他放下了多大的猜忌和防备。
皇帝深吸口气，似乎在做一个很艰难的决定。
良久，他道：“副使……朕还是决定由段臣纲担任。如此，方能最大限度的护你周全。”
皇帝的声音轻下去，既像是告诉沈青羽，又像是说服自己。每一个字都带着犹豫，每一个字又都带着不可更改的决断。
沈青羽倏然抬眼。
嘉禾帝的面容端和沉静，只在自己看向他时，他方回望过来，那眸光清淡无波，可若仔细分辨，里头又好像装满了说不清道不明的东西。
沈青羽很明白，这两项决定，对帝王而言，哪个都不容易下。可最终，他还是选择成全她的执念，选择将她的安危置于第一个。
她心中升腾起难以言喻的复杂情感，喉头滚动了几下，俯身，深深行礼道：“臣遵旨，臣……谢陛下成全。”
皇帝上前一步，亲自伸手扶起她。
他将手自然而然地搭在她的臂弯上，力道不轻不重，却稳稳地托着她的身子，像父亲托着蹒跚学步的孩子。
皇帝的手并未马上收回，难得沈青羽也浑然未觉。
她手指抵在皇帝胳膊肘处，掌心下明黄金线的触感格外明晰，帝王手臂的肌肉好像在隔着龙袍跳动，她却定定凝望着皇帝。
四目相对，嘉禾帝缓缓开口：“除此以外，朕另有一物赐你。‘敕正万民之宝’的御印，持之如朕亲临。浙江自总督、巡抚往下，文武百官见了这方印，皆须跪迎听令，不得有违。”
大周开国传下二十四方御宝，“敕正万民之宝”就是其中之一。不管是地方藩王还是督抚，无论品级多么高的官员，没人敢怠慢持印信者。
在太宗皇帝一朝时，虽然也有将印信临时交付给钦差的例子，但那是碰到了地方藩王兵变，正逢时局动荡的危难关头，且持印的官员当时已跻身内阁辅臣，而沈青羽不过区区一四品少卿！
——这，是怎样的信赖与偏爱，又是何等令人心惊的权柄！
若说皇帝点段臣纲做她的副使，沈青羽从前或许还有过一二预想，可赐方印一事儿，却是真正在她意料之外。
她脱口道：“万岁的御印何等贵重，臣……这是否太逾矩？”
“朕说可，便可。”皇帝凝视着她，目光沉静笃定。他用另一只空闲的手，突然在她后颈上捏了下。
沈大人顿时像只被抓住要害的布偶猫，整个肩颈都绷紧了，忍不住轻轻瑟缩着，一向